Messi a los 39: lo que la ciencia explica y el fútbol no termina de creer

Tres goles ante Argelia en el debut mundialista. A días de cumplir 39 años. La epigenética ayuda a comprender parte de por qué Messi mantiene un rendimiento extraordinario a esta edad, en combinación con su genética, su talento y décadas de decisiones acertadas.

Canning Global · Redacción · 17 de junio de 2026

Anoche, en el Arrowhead Stadium de Kansas City, ante 69.000 espectadores y el mundo entero mirando, Lionel Messi hizo lo que Messi hace: resolvió. Tres goles —dos de zurda, uno de derecha, uno desde fuera del área— para una victoria 3-0 de Argentina sobre Argelia en su debut en el Mundial 2026. Una actuación que volvió a dejar una pregunta flotando en el aire: ¿cómo es posible que este hombre, a días de cumplir 39 años, en su sexta Copa del Mundo, siga siendo el mejor jugador del planeta?

La respuesta no está solo en el campo. Y tampoco en un único factor. Durante décadas se creyó que el envejecimiento era casi exclusivamente una cuestión genética. Hoy la ciencia sabe que los hábitos tienen un papel mucho más importante de lo que se pensaba. Una de las disciplinas que mejor lo explica tiene nombre: epigenética.

Qué es la epigenética y por qué importa

La epigenética es el estudio de cómo los hábitos y el entorno modifican la manera en que los genes se expresan, sin cambiar el ADN en sí. Es como el volumen de una canción: la letra no cambia, pero podés subir o bajar el sonido. Alimentación, sueño, recuperación, gestión del estrés: todo deja marcas epigenéticas. Y esas marcas influyen, entre otras cosas, en cómo funciona el cuerpo a medida que pasan los años.

Uno de los conceptos más fascinantes que emergió en los últimos años es el del «reloj biológico»: los científicos pueden medir, a través de marcadores moleculares en el ADN, cuántos años tienen realmente las células de una persona. Atletas de élite con décadas de disciplina rigurosa suelen mostrar un envejecimiento funcional excepcional para su edad. No es magia: es el resultado acumulado de millones de decisiones cotidianas.

«Messi juega más lento que a los 25 años, pero decide más rápido. Su trayectoria sugiere un envejecimiento funcional excepcional para un futbolista profesional, sostenido durante más de dos décadas.»

Messi como caso testigo

Desde los 13 años en La Masía, Messi fue moldeado —y se moldeó a sí mismo— bajo protocolos de recuperación, nutrición y preparación física que pocos atletas sostienen con semejante consistencia. Su preparación física y recuperación le han permitido sostener niveles de rendimiento excepcionales para su edad. Y su sistema nervioso central, entrenado desde la infancia para procesar el juego a una velocidad que ningún rival iguala, mantiene una agudeza que no depende exclusivamente de la velocidad física.

Anoche lo vimos. El primer gol llegó con un remate de larga distancia que exige una calibración técnica y una confianza que solo dan los años bien vividos. El segundo y el tercero, con la frialdad de quien ya no necesita demostrar nada pero igual lo hace. Con ese hat-trick llegó a 16 goles en Mundiales e igualó la marca histórica de Miroslav Klose. Veinte años exactos después de su primer gol mundialista.

Lo que Messi nos enseña más allá del fútbol

La extraordinaria trayectoria de Messi no se explica por un solo factor. Es la suma de una genética excepcional, un talento técnico único, inteligencia futbolística, experiencia acumulada y décadas de hábitos sostenidos. La epigenética no reemplaza a ninguno de esos elementos: los complementa, y nos ayuda a entender por qué las decisiones cotidianas importan mucho más de lo que solemos creer.

No todos podemos ser Messi. Pero sí podemos entender que el cuerpo que tendremos a los 50, a los 60, a los 70, se está escribiendo hoy, en cada decisión pequeña y aparentemente insignificante. Eso es lo que la ciencia le debe al fútbol: haberle puesto nombre a algo que el mejor jugador del mundo practica, anoche en Kansas City, ante 69.000 personas y el planeta entero mirando.